澳洲首次出现哺乳动物因感染H5N1禽流感病毒而死亡的病例。H5N1是一种特定的、高度传染性的禽流感病毒株，俗称禽流感。
染疫的是一只长鼻毛皮海豹，它于8月19日在南澳州首府阿德莱德以南约310公里石灰岩海岸小镇比奇波特（Beachport）被发现时，已经死亡，身上没有受伤迹象。
澳洲农业部长柯林斯（Julie Collins）在电视讲话中说，这只海豹的死亡似乎同其他患病或死亡的海洋哺乳动物无关，它很可能是因为接触染疫野生鸟类或在同这些鸟类共处的环境中受到感染。
澳洲今年6月首次发现H5型禽流感病毒后，当地感染病例持续增加。南澳州州长马利瑙斯卡斯（Peter Malinauskas）数天前才表示离岸岛屿发生了3起涉及1000多只大凤头燕鸥（greater crested terns）的大规模死亡事件，这标志着病毒传播的进一步升级。
此外，南澳州政府也证实，本周稍早在袋鼠岛（ Kangaroo Island）发现的一只小企鹅的H5禽流感病毒检测呈阳性。
南澳州将与联邦政府合作，评估一种来自美国的实验性疫苗是否可以用于澳洲的哺乳动物。
柯林斯表示，人们无法阻止病毒的传播，尤其是在野生鸟类中；如果野生鸟类的死亡数量增加，预计海洋哺乳动物的病例报告也会增加，并表示全国境内共发生了298起事件，其中南澳州183起、维多利亚州86起、新南威尔士州11起、西澳州10起、塔斯马尼亚州7起、昆士兰州1起。
澳洲联邦政府评估认为，长鼻海豹和濒危的澳洲海狮等哺乳动物面临着极高的病毒感染风险，强调H5型禽流感病毒尚未在当地家禽或农业领域出现。
人际传播的风险仍然很低，但当局敦促民众避开生病或死亡的鸟类，并向 birdflu.gov.au网站报告。
澳洲海洋保护协会敦促联邦政府设立2亿澳元的野生动物恢复基金，用于保护面临大规模死亡或局部灭绝风险的濒危物种。